Ralph Merkle

Ralph Merkle (geb. 1952) ist ein us-amerikanischer Kryptologieexperte. Er gehört zu den Pionieren asymmetrischer Kryptosysteme. Auf ihn geht "Merkles Puzzle" zurück, dem ersten Schlüsselaustauschprotokoll, ersonnen 1974 und veröffentlicht 1978, in dem Merkle ein Verfahren beschreibt, wie man Schlüsselinformationen statt der eigentlichen Schlüssel austauschen kann, so dass berechtigter Empfänger und Absender über den richtigen Schlüssel Bescheid wissen, ein belauschender Angreifer aber einen unzumutbaren Aufwand treiben muss, um hinter dieses Geheimnis zu kommen, trotz aller erlauschten Informationen.

Außerdem entwickelte er zusammen mit Whitfield Diffie und Martin Hellman später das Diffie-Hellman-Schlüsselaustausch-Verfahren, eine Verbesserung dieser Idee.

Von Merkle stammen zudem neben Hash-Bäumen und der Merkle-Damgård-Konstruktion auch der Hash-Algorithmus Snefru und die Blockchiffren Khufu und Khafre.

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